「第33回北竜町ひまわりまつり」が7月20日から、北竜町のひまわりの里（雨竜郡北竜町板谷143）で開催されている。主催は北竜町ひまわり観光協会。

一面に広がるヒマワリ畑は東京ドーム約5個分もの広さ

　1980（昭和55）年、ホクレンと農業試験場の指導の下、ひまわり油の生産と環境美化を兼ね、422戸で計4.2ヘクタールのヒマワリの作付けを開始。1982（昭和57）年に「ひまわり」を北竜町の町花に制定し、1987（昭和62）年に「第1回ひまわりまつり」を開催した。

　1988（昭和63）年の集中豪雨で収穫前の半数のヒマワリが被害を受けたが、町民の熱意により1989（平成元）年に「ひまわりの里」が誕生した。現在では約23ヘクタールの大地に200万本のヒマワリが咲く、国内最大級のヒマワリ畑となった。

　開催初日のオープン式では、北竜太鼓や北竜中学校吹奏楽部の演奏披露、テープカット、餅まきなどのイベントが行われ、国内外から多くの観光客が訪れた。

　期間中は、ヒマワリで作った巨大迷路（300円）や遊覧車「ひまわり号」の運行（500円）、レンタサイクル（1時間100円）などの常設イベントのほか、週末には「ご当地キャラ ヒーローフェスティバル」（8月11日）、「北竜盆踊り大会」（8月20日）などの子ども向けイベントも開催する。

　8月1日は、18時から演歌歌手・石原詢子さんと旭川出身・小橋亜樹さんによる「ひまわりフラワーフェスタ歌謡ショー」、19時から「お楽しみ抽選会」、20時から北海道医療大学によるYOSAKOIや花火大会が予定されている。

　北竜町役場の担当者は「ひまわりは8月上旬に見頃を迎える。ぜひ多くの方にお越しいただき、この夏一番の思い出を北竜町でつくっていただければ」と話す。

　ひまわりの里は24時間入場可能。入場料・駐車場無料。8月20日まで。